Romeinen 13

De Uitleg

Paulus schrijft aan de gemeente in Rome, het kloppende hart van een wereldrijk. En juist daar, in de schaduw van keizer Nero, schrijft hij iets verrassends: "Ieder mens moet zich onderwerpen aan de gezagsdragers die over hem gesteld zijn, want er is geen gezag dan van God." De overheid, zegt hij, is door God ingesteld. Wie zich tegen het gezag verzet, verzet zich tegen Gods ordening.

Dat klinkt ongemakkelijk. Nero was geen vriendelijke man. Onder zijn bewind zouden christenen worden vervolgd, soms letterlijk levend verbrand. En toch schrijft Paulus dat de overheid een dienares van God is, die het zwaard niet voor niets draagt. Ze straft het kwaad en beschermt het goede. Daarom, zegt hij, betaal belasting. Geef eer aan wie eer toekomt. Geef respect waar respect verdiend is.

Vanaf vers 8 maakt Paulus een wending. Wees niemand iets schuldig, behalve liefde. Wie de ander liefheeft, heeft de wet vervuld. Geboden als 'gij zult niet doden', 'gij zult niet stelen', 'gij zult niet begeren': ze worden allemaal samengevat in één zin. Heb je naaste lief als jezelf. Liefde doet de naaste geen kwaad. Liefde is de vervulling van de wet.

Het hoofdstuk eindigt met een wekroep. Het is tijd om wakker te worden. De nacht is ver gevorderd, de dag is nabij. Doe de werken van de duisternis af. Geen zwelgpartijen, geen dronkenschap, geen seksuele uitspattingen, geen ruzie en jaloezie. En dan komt de zin die ooit Augustinus stilzette in een tuin in Milaan: "Bekleed u met de Heere Jezus Christus, en verzorg het vlees niet om begeerten op te wekken."

Wat betekent dit?

Romeinen 13 plaatst drie dingen naast elkaar die op het eerste gezicht weinig met elkaar te maken hebben: gehoorzaamheid aan de overheid, liefde voor de naaste, en wakker leven in het licht. Maar Paulus ziet het als één beweging. Christenen leven in een wereld die nog niet af is, onder structuren die God gebruikt maar die niet volmaakt zijn. Toch zijn ze niet vrij om chaos te maken. Ze leven verantwoordelijk, ze betalen wat ze schuldig zijn, ze houden de orde in stand.

Tegelijk is hun diepste schuld niet aan de staat, maar aan elkaar: de schuld van de liefde. Die los je nooit af. Liefhebben is de manier waarop een christen burger is van een ander Koninkrijk, midden in het huidige.

En dat alles staat onder tijdsdruk. De dag komt. Christus komt terug. Dit is geen moment om half te leven.

De Rode Draad

Paulus zegt: bekleed je met Christus. Dat is geen vroom woord. Het is de kern. In Galaten 3 schrijft hij dat wie gedoopt is, met Christus bekleed is, als met een kledingstuk. Jezus over je heen. Zijn gerechtigheid, zijn manier van leven, zijn liefde.

Want Jezus zelf is degene die de wet vervulde door lief te hebben. Hij betaalde belasting, ook al was Hij Heer over alle koningen. Hij gehoorzaamde een onrechtvaardige rechtbank, ook al was Hij onschuldig. Hij had zijn naaste lief tot in de dood. Wat Paulus hier aan de Romeinen schrijft, heeft Jezus geleefd.

En de dag die nabij is, is zijn dag. Romeinen 13 ademt verwachting. De nacht van deze wereld duurt niet eeuwig. Het licht komt.

Voor Jou

Dit hoofdstuk schuurt op verschillende plekken, en dat mag je voelen.

Het schuurt als je kijkt naar de overheid, lokaal of wereldwijd, en je denkt: hier klopt iets niet. Paulus zegt niet dat elke overheid goed is. Hij zegt dat God zelfs door gebrekkige structuren orde brengt, en dat christenen niet de eersten zijn die de boel ondermijnen. Dat betekent niet kritiekloos meelopen. Het betekent wel: respect waar het kan, eerlijkheid in wat je verschuldigd bent, geen cynisme als levenshouding.

Het schuurt vooral bij liefde. Want liefhebben is concreet. Het is die ene klasgenoot niet uitsluiten in een groepsapp. Het is je broer of zus niet kapotmaken met woorden, ook niet als ze het verdienen. Het is eerlijk zijn over wat je leent, ook geld, ook tijd, ook beloftes. Liefde is geen gevoel dat opkomt als je goed geslapen hebt. Het is een schuld die je elke dag opnieuw aflost.

En dan die laatste verzen. Paulus benoemt dingen die in jouw wereld dagelijks beschikbaar zijn: drank, seks, ruzie, jaloezie. Hij doet niet flauw alsof dat niet bestaat. Hij zegt: dit hoort bij de nacht. Bij de oude wereld die voorbijgaat. Jij hoort bij de dag.

Bekleed je met Christus, schrijft hij. Trek Hem aan zoals je 's ochtends je kleren aantrekt. Bewust. Voor je de deur uit gaat. Voor je je telefoon pakt. Het is geen prestatie, het is een gebaar. Hij is er al. Je hoeft Hem alleen aan te doen.

Praat mee

Welk deel van dit hoofdstuk vind je het lastigst om mee eens te zijn, en waarom? Wees eerlijk.

Wat zou er in jouw week anders zijn als je 's ochtends bewust zou bidden: "Heer, bekleed mij met U"? Wat zou je hopen dat verandert, en waar ben je bang voor?

Samen Bidden

Heer Jezus, U leefde wat Paulus hier schrijft. U had lief tot het einde, U betaalde wat U niet schuldig was, U bleef wakker toen iedereen sliep. Leer mij vandaag liefhebben zonder berekening. Bekleed mij met Uzelf, ook als ik er geen zin in heb. En houd mij wakker, want Uw dag komt. Amen.